αποικοδόμηση: η χημική διάσπαση των νεκρών οργανισμών, ζωικών ή φυτικών, με αποτέλεσμα να επιστρέφουν τα συστατικά των οργανικών υλών στο περιβάλλον ώστε να μπορούν να αφομοιωθούν από τα φυτά. - αποικοδομητές: οι μικροοργανισμοί (βακτήρια, μύκητες, σκουλήκια κ.τ.λ.) που συμβάλλουν στην αποικοδόμηση (αποσύνθεση) νεκρών οργανισμών, φυτικών ή ζωικών Οι αποικοδομητές προσλαμβάνουν την ενέργειά τους από την νεκρή οργανική ύλη διασπώντας τις περίπλοκες οργανικές ενώσεις σε απλούστερες, διευκολύνοντας με αυτόν τον τρόπο την ανακύκλωση της ύλης σε ένα οικοσύστημα.