Η ποικιλία στις ανθρώπινες γλώσσες

Η ποικιλία των γλωσσών στις διαφορετικές ανθρώπινες κοινωνίες είναι ενδεικτική για τη σύγχρονη πολιτιστική ποικιλότητα. Οι γλωσσολόγοι εκτιμούν ότι στις μέρες μας χρησιμοποιούνται 5-7.000 περίπου διαφορετικές προφορικές γλώσσες. Συμπεριλαμβάνοντας και τις διάφορες μορφές νοηματικής γλώσσας ο παραπάνω αριθμός ξεπερνάει το 10.000. Ωστόσο το 90% περίπου των ανθρώπων χρησιμοποιεί μία τουλάχισον από τις 300 πιο διαδεδομένες γλώσσες, ενώ οι υπόλοιπες αντιστοιχούν σε μικρές και απομονωμένες στην πλειοψηφία τους κοινωνίες. Οι σπανιότερες αυτές γλώσσες μπορούν να χαρακτηριστούν ως ενδημικές καθώς περιορίζονται σε συγκεκριμένα γεωγραφικά όρια. Κατά συνέπεια είναι σχετικά εύκολο να χαθούν εξαιτίας του μικρού αριθμού των ατόμων που τις χρησιμοποιεί ή ακόμα και λόγω πολιτικής που εφαρμόζουν οι κοινωνίες τους.

Θεωρώντας τη γλώσσα μέσο μεταφοράς γνώσεων και τη γνώση μέσο βελτίωσης των συνθηκών διαβίωσης του ανθρώπου, μείωση της γλωσσικής ποικιλίας επιφέρει εξασθένιση των προσαρμοστικών δυνατοτήτων του είδους μας. Γλώσσες και πολιτισμοί γενικότερα που χάνονται συρρικνώνουν τη διαθέσιμη "πληροφορία", την πληροφορία που θα μπορούσε να συμβάλλει στην επιτυχέστερη ανάπτυξη των κοινωνιών μας.